Are 25 de ani, este licentiat al Universitãtii INHolland din Amsterdam, promotia 2009, iar în prezent îsi realizeazã doctoratul în domeniul informaticii la Lehigh University din Bethlehem, Pennsylvanya, Statele Unite ale Americii. Fost absolvent al Colegiului National “Alexandru Papiu Ilarian” din Târgu-Mures, Ovidiu Dan îsi desfãsoarã activitatea în Washington D.C., în cadrul laboratoarelor Bing, motorul de cãutare al Microsoft, unde participã la implementarea unui proiect pãstrat deocamdatã secret pentru opinia publicã.

Reporter: Ati absolvit Colegiul “Papiu” în 2005. De ce ati ales sã vã continuati studiile la Universitatea din Amsterdam?

Ovidiu Dan: Am ales sã studiez în afara tãrii pentru ca sã încerc sã trãiesc într-o altã culturã si sã experimentez un alt sistem de învãtãmânt. În plus, câtiva prieteni mai mari care erau deziluzionati de calitatea învãtãmântului la nivel universitar m-au sfãtuit sã evit facultãtile din România. Am aflat de INHolland, facultatea din Olanda, dintr-un CD informational obþinut la Târgul de Universitãti Internationale RIUF. CD-ul continea o bazã de date cu ofertele tuturor universitãtilor din Europa. Facultatea din Olanda era printre singurele din Europa ce oferea programe de IT în limba englezã la nivel de licentã. Am completat un dosar si am avut un interviu telefonic cu unul dintre profesori. Dupã o vreme mi-au comunicat cã mã acceptã dacã iau o notã bunã la BAC.

Rep.: În prezent vã desãvârsiti studiile la Lehigh University. De ce trecerea din Europa în America?

O.D.: Am aplicat la doctorat în SUA din trei motive. În primul rând, programa facultãtii din Olanda a fost un pic prea practicã, fiind conceputã în colaborare cu firmele care angajezã absolventii. Desi am învãtat materii ce se pot aplica direct în joburile din IT, am simtit nevoia unei baze teoretice mai solide. În al doilea rând, întotdeauna am vrut sã ajung în cercetare, ceea ce necesitã un doctorat. În al treilea rând, facultãtile din SUA sunt în medie mai bune decât cele din Europa. În doi ani de masterat/doctorat în SUA cred cã am învãtat mai mult decât în patru ani în Olanda.

Rep.: Lucrati din 2009 la laboratorul WUME. Ce activitãti derulati în cadrul acestui laborator?

O.D.: Acronimul WUME vine de la “Web Understanding, Modeling, and Evaluation Lab”. Laboratorul, care e compus din sase studenti si un profesor îndrumãtor, se ocupã de cercetare în domeniul motoarelor de cãutare si al retelelor sociale. Eu am lucrat în principal pe date colectate de pe Twitter. Noi colectãm zeci de milioane de mesaje Twitter zilnic si folosim 40 de servere care lucrezã împreunã ca sã analizãm aceste mesaje. Unul dintre proiectele la care am lucrat încearcã sã estimeze care mesaje vor deveni populare adicã vor primi multe retweets în viitor. Un alt proiect pe care l-am început recent urmãreste crearea unui algoritm de personalizare pentru Twitter. În acest moment când un utilizator se logheazã pe *****, el vede ultimele mesaje de la prieteni ordonate descrescãtor în functie de datã. Dacã utilizatorul are foarte multi prieteni, îi va fi greu sã citeascã sute de mesaje zilnic. Software-ul la care lucrãm noi poate determina care sunt cele mai importante mesaje pentru fiecare utilizator, în functie de personalitatea si interesele fiecãruia.

“Am decis sã mã duc la Microsoft Research pentru cã e un laborator de cercetare respectat în SUA”

Rep.: Aveti un CV bogat în domeniul cercetãrii. Cum ati ajuns la Laboratoarele de cercetare AT&T?

O.D.: Când încã eram în Olanda si aplicam pentru doctorat în SUA m-am înscris într-un program de mentorat numit MentorNET. Mentorul care mi-a fost desemnat în mod aleatoriu de cãtre website era o cercetãtoare de la AT&T, care m-a ajutat cu sfaturi despre facultãtile la care vroiam sã aplic. Dupã ce am ajuns în State ea m-a pus în legãtura cu un alt cercetãtor de la AT&T care lucra în domeniul meu. Dupã douã interviuri telefonice am fost primit ca si practicant la AT&T pe timpul verii. Proiectul meu principal a constat în crearea unui algoritm ce poate cãuta mesaje despre programe TV printre mesajele de pe Twitter. Proiectul poate fi explicat mai usor printr-un exemplu: când cineva spune pe Twitter “i am going to my house” se referã la cuvântul “casã” în englezã sau se referã la cunoscutul serial “House”? Dar când spune “i am going to watch house”?

Rep.: Cum ati ajuns la Microsoft Research si ce proiecte derulați acolo?

O.D.: În fiecare primãvarã seful laboratorului WUME trimite CV-urile tuturor membrilor cãtre contacte din mai multe firme care lucrezã în domeniul motoarelor de cãutare, printre care si Microsoft. Toti membrii laboratorului participã la mai multe interviuri si fiecare reuseste de obicei sã obtinã trei luni de practicã pe timpul verii. În acest an am primit oferte de la toate firmele cu care am avut interviu, dar am decis sã mã duc la Microsoft Research pentru cã e un laborator de cercetare respectat în SUA. Scriu aceste rânduri din birourile de la Bing, motorul de cãutare al Microsoft, care e pe locul doi în SUA dupã Google. Desi nu pot intra în multe detalii, proiectul meu de la Bing are legãturã cu asigurarea calitãtii rezultatelor returnate de motorul de cãutare.

Rep.: În 2008 ati lucrat si pentru Google. Detaliati vã rog...

O.D.: În 2008 am aplicat pentru Google Summer of Code, un program prin care Google oferã finantare câtorva sute de studenti ca sã lucreze la proiecte open source pe timpul verii. Annual, cinci - zece români reusesc sã intre în acest program si tinând cont cã studentii lucrezã online fãrã sã fie nevoiti sã cãlãtoreascã, salariul e foarte bun pentru România. De exemplu, în 2010 salariul a fost 5.000 de dolari în total pentru trei luni, asa cã încurajez orice student sã aplice pentru anul viitor. Scopul proiectului la care am lucrat eu a fost sã adaug functionalitãti de back-up si stocare distribuitã la un album de poze numit Coppermine Photo Gallery.

“Am primit cel mai recent premiu acum o sãptãmânã, când am concurat împotriva la nouã alte echipe din Microsoft într-un concurs intern, si am iesit pe primul loc”

Rep.: Din 2010 lucrati si pentru Lehigh. Ce responsabilitãti aveti în fisa postului?

O.D.: Lehigh are un data center cu câteva sute de servere care sunt folosite împreunã ca un supercomputer de cãtre fizicieni, matematicieni, ingineri si informaticieni. Ca si exemple, unul dintre profesori încearcã sã genereze cel mai mare numãr prim si altul ruleazã programe de dinamicã molecularã. Slujba mea este sã le ofer suport când au nevoie de ajutor în folosirea programelor comerciale sau când nu reusesc sã îsi compileze propriile programe.

Rep.: Care este cel mai interesant proiect la care ati lucrat?

O.D.: În 2005, pe când eram încã la “Papiu”, am început un proiect de cercetare cu Horatiu Mocian, care îmi era coleg de clasã. Proiectul, numit Newistic, a evoluat într-un startup ce oferea servicii de monitorizare media companiilor farmaceutice. Am construit un sistem distribuit care colecta si analiza non-stop articole de pe mii de site-uri de stiri, folosind algoritmi de inteligentã artificialã. Orice firmã putea sã monitorizeze mentiuni media despre competitori dar si despre propriile produse. Împreunã cu Horatiu am publicat o lucrare de cercetare despre Newistic pe baza cãreia am intrat la doctorat în State.

Rep.: Haideti sã trecem în revistã premiile si distinctiile primite de-a lungul timpului…

O.D.: În 2006 am participat cu Newistic la ICUBE, un concurs de antreprenoriat organizat de Asociatia Oricum si sponsorizat de Consulul Onorific al României la Boston. Premiul a fost o excursie în Statelor Unite, unde am întâlnit antreprenori, investitori, si am vizitat câteva firme de software printre care si Adobe. În 2007 si în 2010 am fost finalisti la alte douã concursuri de antreprenoriat, YEurope Austria si Mini Seedcamp Praga. Anul acesta am câstigat cu un coleg de laborator un premiu pentru cea mai bunã lucrare de cercetare în format poster la conferinta World Wide Web 2011 din India. Am primit cel mai recent premiu acum o sãptãmânã, când am concurat împotriva la nouã alte echipe din Microsoft într-un concurs intern, si am iesit pe primul loc.

“E foarte posibil sã mã întorc în tarã la un moment dat, dar momentan încerc sã îmi termin studiile si sã capãt un pic de experientã. Între timp, mã implic cum pot în viitorul României”

Rep.: Sunt sigur cã ati auzit despre proiectul anuntat de autoritãtile din Târgu-Mures pentru realizarea unui Centru IBM. Care e pãrerea dumneavoastrã despre acest proiect?

O.D.: E o veste excelentã pentru România si pentru Târgu-Mures. Sunt sigur cã dacã ar exista mai multe oportunitãti pentru tinerii plecati la studii în strãinãtate acestia s-ar întoarce acasã. Din pãcate, cercetarea la noi este la pãmânt. Mai mult, am discutat cu studenti ce s-au întors pe posturi de asistenti si au întâmpinat probleme din partea profesorilor tocmai pentru cã au studiat în afara tãrii.

Rep.: O revenire acasã… e posibilã?

O.D.: E foarte posibil sã mã întorc în tarã la un moment dat, dar momentan încerc sã îmi termin studiile si sã capãt un pic de experientã. Între timp, mã implic cum pot în viitorul României. De peste doi ani conduc departamentul IT al Ligii Studentilor Români din Strãinãtate, un ONG apolitic care are 25 de filiale si peste 5.000 de membri în toatã lumea. Printre scopurile organizatiei se numãrã încurajarea tinerilor români sã revinã în România, dar si sustinerea celor care doresc sã studieze în afara tãrii. Website-ul nostru, *****, contine informatii despre procesul de aplicare la facultãti din strãinãtate. În acest moment, cel mai important proiect al Ligii Studentilor Români din Strãinãtate este “România Junã”, proiect aflat sub patronajul Bãncii Nationale a României si al domnului guvernator Mugur Isãrescu. Forumul România Junã va avea loc pe 12-14 august la Institutul Bancar Român si va reuni experti români grupati în 11 grupuri de expertizã. Obiectivul forumului este trasarea unui document care va sintetiza principalele directii de dezvoltare pe termen lung a României, 2011 – 2030, propus si asumat de tinerii români. Dupã acest forum Liga Studentilor Români din Strãinãtate organizeazã pe 15 august un pelerinaj la Mãnãstirea Putna, pentru a marca 140 de ani de la Marea Serbare de la Putna si Primul Congres al Studentilor Români de Pretutindeni. Mai multe detalii despre activitatea noastrã pot fi obtinute pe site-ul *****.

Sursa : http://*****